ผู้ปกครองของเด็กออทิสติกอาจเคยได้ยินคำว่า “Masking” หรือ “การแมสกิง” (ในบทความเชิงวิชาการของต่างประเทศมักใช้คำว่า Autistic Camouflaging) แต่ยังไม่แน่ใจมากนักว่าคำนี้หมายถึงอะไรกันแน่ และอาจสงสัยว่าการแมสกิง คือ การที่เด็กกำลังแกล้งทำ การเรียกร้องความสนใจ หรือเป็นเพียงความพยายามปรับตัวของเด็กเหมือนที่เด็ก ๆ คนอื่นทั่ว ๆ ไปก็ทำกัน แต่ในอีกแง่หนึ่ง บ้านอุ่นรักอยากชวนทุกท่านที่เกี่ยวข้องกับเด็กออทิสติกทำความเข้าใจเด็กให้ลึกซึ้งว่าการแสดงออกซึ่งพฤติกรรมบางอย่างของเด็กออทิสติกอาจเป็น “ภาวะแมสกิง” เป็น “กลไกการเอาตัวรอดทางสังคม” ที่เด็กใช้โดยไม่รู้ตัว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกปฏิเสธ การถูกมองว่าแปลกแยก หรือการถูกตำหนิจากคนรอบข้าง
การแมสกิง (Masking) คือพฤติกรรมที่เด็กออทิสติกบางคนพยายาม “ซ่อน” ลักษณะตามธรรมชาติของตนเองเพื่อให้ดูเหมือนตนเองเข้ากับสังคมได้ดีขึ้น เด็กอาจเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าเมื่อแสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติ คนรอบตัวมักไม่เข้าใจหรือมองว่า “ผิดปกติ” จึงเริ่มพยายามควบคุมตนเองอย่างหนัก
ตัวอย่างของพฤติกรรม Masking ที่พบได้บ่อย เช่น
- ฝืนสบตาทั้งที่รู้สึกอึดอัด
- นั่งนิ่งทั้งที่ร่างกายต้องการขยับ
- ท่องจำรูปแบบบทสนทนาเพื่อใช้เข้าสังคม
- หัวเราะตามผู้อื่นแม้ไม่เข้าใจบริบท
- พยายามกดพฤติกรรมซ้ำ ๆ (Stimming) เช่น การโยกตัว สะบัดมือ หรือฮัมเสียง
แม้ภายนอกเด็กจะดู “เรียบร้อย” หรือ “ปรับตัวได้ดี” แต่เบื้องหลังนั้น เด็กกำลังใช้พลังงานทางร่างกายและอารมณ์อย่างมหาศาลในการควบคุมตนเองตลอดเวลา จนบางครั้งผู้ใหญ่รอบตัวอาจเข้าใจว่าเด็ก “มีอาการน้อย” หรือ “แทบไม่มีอาการออทิสติกแล้ว” อย่างไรก็ตาม เมื่อเด็กต้องกดอาการตามธรรมชาติของตนเองต่อเนื่องเป็นเวลานาน ร่างกายและสมองก็อาจเข้าสู่ภาวะเหนื่อยล้าสะสม (Autistic Burnout) ได้เช่นกัน
ตัวอย่างที่พบได้จริงในชีวิตประจำวัน
- ที่โรงเรียน: เด็กอาจถูกชมว่า “วันนี้นั่งนิ่งและให้ความร่วมมือดีมาก” แต่เมื่อกลับถึงบ้านกลับร้องไห้รุนแรง ปิดห้อง ไม่พูดคุย หรือควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เพราะพลังทั้งหมดถูกใช้ไปกับการพยายาม “ทำตัวให้ปกติ” ตลอดทั้งวัน
- ที่คลินิก: เด็กบางคนดูสงบ ไม่วิ่ง ไม่ร้องไห้ จนเหมือนรับสถานการณ์ได้ดี แต่หากสังเกตละเอียด อาจพบสัญญาณของความเครียด เช่น เกร็งตัว มือสั่น กัดเล็บ เหงื่อออก หรือหายใจถี่ ซึ่งอาจสะท้อนว่าเด็กกำลังใช้การแมสกิงอยู่เช่นกัน
ในมุมหนึ่งการแมสกิงอาจช่วยให้เด็กปรับตัวในสังคมได้ง่ายขึ้น ลดการถูกตำหนิ หรือช่วยให้เด็กเรียนรู้กติกาสังคมบางอย่างได้ แต่ในอีกแง่มุม เราควรเข้าใจเด็กให้ดียิ่งขึ้นว่าหากเด็กใช้กลไกนี้ “เขาต้องแลกอะไรกับการพยายามซ่อนตัวตนของตนเองอยู่ตลอดเวลา” เพราะบางครั้ง เด็กที่ดู “ไม่มีปัญหา” อาจเป็นเด็กที่กำลังเหนื่อยที่สุดก็ได้
ตอนต่อไป เราจะมาพูดถึงประเด็นที่น่าสนใจว่า “เด็กออทิสติกที่มีความซื่อตรงสูงจะสามารถแมสกิงได้จริงหรือไม่?” ติดตามกันนะคะ
หมายเหตุ: บทความนี้จัดทำขึ้นเพื่อให้ข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับพฤติกรรมและพัฒนาการเด็ก การประเมินหรือวินิจฉัยควรอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านพัฒนาการเด็ก
“บ้านอุ่นรัก” เสริมพัฒนาการเด็กออทิสติก สมาธิสั้น พัฒนาการช้าไม่สมวัย
บ้านอุ่นรักสวนสยาม ถนนสวนสยาม 24 แยก 2 โทร 086 775 9656 | LINE ID: 0867759656
บ้านอุ่นรักธนบุรี ถนนพุทธมณฑลสายสอง ซอย 26 โทร 087 502 5261 | LINE ID: @aunrak2
Image Credit: Google Gemini
